बारिश से भीगे पर्थ के निराशाजनक प्रदर्शन से विचलित हुए बिना, भारत के दिग्गज बल्लेबाज रोहित शर्मा और विराट कोहली मंगलवार को नए जोश के साथ नेट्स पर उतरे और 23 अक्टूबर को एडिलेड ओवल में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ दूसरे वनडे में सीरीज़ बराबर करने की तैयारी में जुट गए। पहले मैच में ऑस्ट्रेलिया की सात विकेट की शानदार जीत के बाद – डकवर्थ लुईस पद्धति से – रोहित (8) और कोहली (0) आलोचकों को चुप कराने और टेस्ट और टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों के बाद अपने आखिरी वनडे में लय हासिल करने की कोशिश करेंगे।
पर्थ के इस रोमांचक मुकाबले में, लगातार हो रही बूंदाबांदी के बीच 26 ओवरों का खेल हुआ, जिसने भारत के शीर्ष क्रम की कमजोरियों को उजागर कर दिया। कप्तान शुभमन गिल (10) भी पावरप्ले में आउट होने वाले अनुभवी खिलाड़ियों में शामिल हो गए, जिससे 11.5 ओवर में मेहमान टीम का स्कोर 37/3 हो गया। तेज़ गेंदबाज़ जोश हेज़लवुड और मिशेल स्टार्क (दो-दो विकेट) ने जमकर रन बटोरे, जबकि डेब्यू कर रहे स्पिनर मैथ्यू कुहनेमन ने दो विकेट लिए। केएल राहुल के 38 (31 गेंद पर) और अक्षर पटेल के 31 (38 गेंद पर) की बदौलत भारत 136/9 पर पहुँच गया, लेकिन मिशेल मार्श के नाबाद 46 (52 गेंद पर) — जिन्हें प्लेयर ऑफ़ द मैच का सम्मान मिला — ने ऑस्ट्रेलिया को 21.1 ओवर में 131/3 पर पहुँचा दिया, जिसमें जोश फिलिप (37) और मैट रेनशॉ (21*) ने शानदार प्रदर्शन किया। रोहित का 500वाँ अंतरराष्ट्रीय मैच बिना किसी परेशानी के समाप्त हुआ, हेज़लवुड की गेंद पर दूसरी स्लिप में रेनशॉ ने गेंद को रेनशॉ के हाथों में दे दी; कोहली ने स्टार्क को बैकवर्ड पॉइंट पर कैच कराया।
एडिलेड की सुहावनी परिस्थितियों में, रोहित ने नेट्स पर एक लंबा मैराथन समय बिताया, स्थानीय तेज़ गेंदबाज़ों के ख़िलाफ़ स्ट्रोकप्ले और टाइमिंग को निखारा। कोहली, जिनकी नज़रें एडिलेड के अपने किले पर हैं—61 की औसत से 244 वनडे रन, दो शतक—ने फ़ुटवर्क और संतुलन को निखारने के लिए 45 मिनट आउटडोर में बिताए। टीम के एक अंदरूनी सूत्र ने चुटकी लेते हुए कहा, “वे लाखों डॉलर के लग रहे थे,” रिकी पोंटिंग की इस अपील को दोहराते हुए: सात महीने के अंतराल के बाद दोनों की खराब फॉर्म पर जल्दबाज़ी में फ़ैसला न लें। सुनील गावस्कर ने बड़ी भविष्यवाणी की है: “ज़्यादा नेट्स, ज़्यादा मैच—300 से ज़्यादा का स्कोर आने वाला है।”
25 अक्टूबर को सिडनी में होने वाले निर्णायक मैच के साथ, 2027 विश्व कप के दावेदारों पर दबाव बढ़ गया है। संभावित एकादश की फुसफुसाहट के अनुसार, गिल की नज़र स्पिन के लिए कुलदीप यादव को शामिल करने पर है। कोहली की नज़र एडिलेड में 1,000 रन बनाने पर है, क्या ‘हिटमैन’ और ‘किंग’ वापसी करेंगे? प्रशंसक नारे लगा रहे हैं: ऑस्ट्रेलिया में वापसी का इंतज़ार है।
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